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「昔々な、この世界は何にもない世界だったのさ。
壺独の時代ってやつ、知ってるか？。｣
「少しはヴァルロッサに聞いたけど…、実際のとこよくは、ね。｣
と言いながらアルトはバスケットに入っているビスケットをつまむ。
「一枚５０テシスだよ。｣
カリッ…
「もう食べちゃったじゃない・・・。｣
「食べた嬢ちゃんがいけないねぇ。｣
ぐぅ…、とアルトが食べてしまったビスケットとにらめっこを始める。
米１０ｋｇがおよそ一万テシスであることを考えると決して高くはない。
しかし、アルトにとって５０テシスは決して安いものではなかった。
ヴァルロッサの手伝いをすることで一日に１０００テシスはもらえる。
しかし、そのほかに生活費と称して8００テシスを差し引かれるのだ。
確かに宿と３食には困ることはない。
「ていうかいったい何時からお菓子にもお金がいるようになったのよ…。｣
「気分、さね？｣
ううっ、とアルトはテーブルに突っ伏する。
「いいわよ、いいもん。｣
アルトは残りのビスケットを口に放り込む。
いいように弄られてるなぁ〜、
そうイルは考えながらイルは空っぽになったジョッキにオレンジビールをなみなみと注ぐ。
「５００テシス。」
ヴァルロッサが手をはい、と差し出してくる。
「おいっ、この前まで３００だっただろ！？｣
「気分さね〜。｣
ぐぅ…、とイルは歯噛みする。
しかし、すでに並々と注がれてしまったオレンジビールを眺めて、諦める。
「ほらよ。」
とイルはヴァルロッサの手の上に自分の手を持っていく。
するとなにも握っていないはずのイルの手から奇麗な結晶がヴァルロッサの手に降り注ぐ。
「あ…、それってさっき出てきたやつじゃないの？｣
「あぁ、これはオドだ。
自分の生命エネルギー・・、まぁ自分の精神的なエネルギーだったり、
魔術的なエネルギーを結晶化したもんだ。
んでこれがまぁテシスと同じで貨幣としても使えるんだよ。｣
「へぇ…。じゃあさっき私が契約した時のあれはどうなったのよ。
さっきまではたくさんあったような・・。｣
「あれはアタシがもらっといたよ。
契約者の紹介料としてね。｣
ぬけぬけと言い切る魔女。
「・・・、もう起こる気もないわ。それよりもさっきの続きを話しなさいよ。｣
とアルトはイルに向かって、ビッと指をさす。
イルは言われたとおりに続ける。
「上もなけりゃ地面もねぇ、さらに言えばこの世界にまともな意識を持ったものはいなかったわけ。
まぁ、持ってたとしても逆に発狂してすぐに死んじまうのが常だけどな。｣
ヴァルロッサの家に帰ってきたと思ったら、アルトにいきなりいろいろ教えろと言われたのだ。
【構】による体力の消耗も激しく、すぐにでも寝たい状態なんだけれど。
「そこら辺の話はヴァルロッサに聞いたわ。｣
アルトはそう言うとイルに話の先をせがむ。
「そぉか？このころの話って結構重要なものが多いんだぜ？｣
「そうなのかもしれないけど・・・、
あたし的にはあの《訳のわからない》二人組…、っていっていいのかしら…。
まぁ彼らのこととこの武器とか職…とかについて聞いてみたいんだけど。｣
ビンタもされたし、とアルトは先刻の二人を思い出し苦々しく息を吐き出す。
「あれは何て言ったらいいもんか…。
簡単にいえば世界樹守り手だな。｣
「世界樹って何なのよ？｣
「ん…、万物の主って説明が一番だろうな。
この世界のエーテルや魔力とかのほとんどはあれから生成されてるんだよ。
他にも決闘をやる時は世界樹の女神を呼び出さないと正式なものにはならなかったり、
特定のスキルも彼女…女神様からしかもらえなかったりしたりするだぜ？｣
「世界樹かぁ、行ってみたいかも。｣
アルトは眼をキラキラさせて、イルを見る。
「ばか、そんなに簡単に行けるとこじゃないんだよ。
あの樹はこの世界にあるんだけど、ないもんなんだ。
世界の狭間、さっきいった壺独の時代のままの世界にあるんだよ。｣
アルトは何よ…って顔をする。
「ばかはないじゃない、でも残念ね…。」
そんなアルトを放置してさらにイルは続ける。
「次の職についてだけど、まぁありゃ一種の慣例だ。
昔な、魔法使いたちが力の受け渡しをするときにあんなことをしてたんだ。
そのなごりだ。
契約をして、宣誓する。
それで輪を作る、って話な。｣
アルトは近くの壁に立てかけてある自分の剣を見る。
「じゃこの剣はなんなの？｣
「この剣は戦士職だけのもんだ。
まぁ、形状は剣にかぎられずだけどな。
生み出した武器にはその所有者と同じく魂があって、心を通わせることができる。
そこんとは魔法使いだって変わんないんだけどな。｣
「心を通わせるって…。｣
「文字どおり、だ。
会話だってできる、それが武器調教《ウェポンブリーダー》だ。｣
武器調教《ウェポンブリーダー》とは文字通りそのままのスキルだ。
戦士職に与えられる原始スキルでありながら、これを極めることができれば
自分の実力をはるかに超える力を手に入れるのも不可能ではない。
内容は武器とのコミュニケーションが取れるようになること。
それにより武器が所有者の思ったとおりに動いてくれるようになる。
剣の類であれば横に薙ぎ払えと思えば武器が勝手にふるわれるし、
遠距離武器の類であれば、遠くの目標を自動で追尾してくれることも可能になる。
「どうやって会話するのよ？」
と言いながら、アルトは席を立ち近くの壁に立てかけてある自分の剣をとる。
「簡単だ、名前を与えてやればいいだけだ。｣
「それだけで？｣
きょとんとしているアルトに、イルは少し真面目に言う。
「名前ってのはそれだけ結構重要なものなんだ。
魔法使いや呪術師はなんてのは未だにその傾向がつよくてな、
自分の本当の真名は隠して魔法名ってのだったり自分を記号化して名乗ったりする。
それにお前のその剣はお前から生まれたんだ。
お前の子供、もしくはお前自身、
そしてお前がこれからもっとも一緒にいることになるパートナーってことだ。｣
「パートナー・・・。」
アルトは一瞬だけ考え即答する。
「んじゃ、白。｣
「おいぃ・・・、犬じゃあるまいし…。｣
「いいんじゃないのかい？
でもほら、見てごらんよ。｣
イルが視線を移すと、白と名付けたれた剣が意思を持ったかのようにアルトにすり寄っていた。
「うわぁ…かわいいーっ｣
アルトはすり寄ってくるその剣を撫でてあげる。
「おい…、こんなに武器の名前づけって簡単にいくものだったっけ？｣
イルはその光景を見ながらヴァルロッサに聞く。
「あんたと契約されたことできっとオドの基準量が上がってるんだろうさ。
だから契約のときもあんなにオドがあふれ出たんだろうさね。
ま、単にそう考えるには大きすぎる才能かもしれないけれどねぇ。｣
そんなもんか…、
とイルは突如意思を持って動き出した自分の剣に
何の違和感も感じずに《話して》いるアルトを眺める。
《あなただって普通だもの。人、そうでしょ？》
「あぁ…。大きな才能だよ。｣
イルはオレンジビールの入った瓶に手を伸ばす。
「５００テシス。」
「・・・・・。」
イルはためらいながら今度はビンから手を離した。
「残ね――」
んさね、と言いかけたヴァルロッサの口が止まる。
クルッポーックルッポーックルッポーッ
突如鳴り響いたのは鳩時計の声。
しかし、時計の長針はまだ�困判颪�れたあたりを過ぎたあたりにあり鳴るにはまだ早い。
ヴァルロッサは厳しく眼を細める。
「誰かアタシの結界を崩したねぇ。｣
「このタイミングで、かよ・・。｣
ヴァルロッサは空中に円を二重に描き、中に1215ＡＧと書き込んだ。
するとそこにはきれいな映像が浮かび上がる。
「どれだけだ？｣
イルは端的に今必要な情報だけを聞く。
そうさね、とヴァルロッサは指折り数える。
「2０は下らないねぇ…。
アタシの結界は空間的なもんだから何人か魔術師がまじってるさね。｣
イルは今度こそ本当に歯噛みした。
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【少女と吸血鬼の出会い≒プライスレス】 ５００テシス
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