ブルブルｯ電波ｯ！【少女と吸血鬼の出会い≒プライスレス】

ブルブルｯ電波ｯ！

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【少女と吸血鬼の出会い≒プライスレス】　５００テシス

「昔々な、この世界は何にもない世界だったのさ。
　壺独の時代ってやつ、知ってるか？。｣

「少しはヴァルロッサに聞いたけど…、実際のとこよくは、ね。｣
と言いながらアルトはバスケットに入っているビスケットをつまむ。

「一枚５０テシスだよ。｣
カリッ…

「もう食べちゃったじゃない・・・。｣
「食べた嬢ちゃんがいけないねぇ。｣

ぐぅ…、とアルトが食べてしまったビスケットとにらめっこを始める。

米１０ｋｇがおよそ一万テシスであることを考えると決して高くはない。
しかし、アルトにとって５０テシスは決して安いものではなかった。
ヴァルロッサの手伝いをすることで一日に１０００テシスはもらえる。
しかし、そのほかに生活費と称して8００テシスを差し引かれるのだ。
確かに宿と３食には困ることはない。

「ていうかいったい何時からお菓子にもお金がいるようになったのよ…。｣

「気分、さね？｣

ううっ、とアルトはテーブルに突っ伏する。

「いいわよ、いいもん。｣
アルトは残りのビスケットを口に放り込む。

いいように弄られてるなぁ～、
そうイルは考えながらイルは空っぽになったジョッキにオレンジビールをなみなみと注ぐ。

「５００テシス。」
ヴァルロッサが手をはい、と差し出してくる。

「おいっ、この前まで３００だっただろ！？｣
「気分さね～。｣

ぐぅ…、とイルは歯噛みする。
しかし、すでに並々と注がれてしまったオレンジビールを眺めて、諦める。

「ほらよ。」
とイルはヴァルロッサの手の上に自分の手を持っていく。

するとなにも握っていないはずのイルの手から奇麗な結晶がヴァルロッサの手に降り注ぐ。

「あ…、それってさっき出てきたやつじゃないの？｣
「あぁ、これはオドだ。
　自分の生命エネルギー・・、まぁ自分の精神的なエネルギーだったり、
　魔術的なエネルギーを結晶化したもんだ。
　んでこれがまぁテシスと同じで貨幣としても使えるんだよ。｣

「へぇ…。じゃあさっき私が契約した時のあれはどうなったのよ。
　さっきまではたくさんあったような・・。｣

「あれはアタシがもらっといたよ。
　契約者の紹介料としてね。｣
ぬけぬけと言い切る魔女。

「・・・、もう起こる気もないわ。それよりもさっきの続きを話しなさいよ。｣
とアルトはイルに向かって、ビッと指をさす。

イルは言われたとおりに続ける。

「上もなけりゃ地面もねぇ、さらに言えばこの世界にまともな意識を持ったものはいなかったわけ。
　まぁ、持ってたとしても逆に発狂してすぐに死んじまうのが常だけどな。｣

ヴァルロッサの家に帰ってきたと思ったら、アルトにいきなりいろいろ教えろと言われたのだ。
【構】による体力の消耗も激しく、すぐにでも寝たい状態なんだけれど。

「そこら辺の話はヴァルロッサに聞いたわ。｣
アルトはそう言うとイルに話の先をせがむ。

「そぉか？このころの話って結構重要なものが多いんだぜ？｣

「そうなのかもしれないけど・・・、
　あたし的にはあの《訳のわからない》二人組…、っていっていいのかしら…。
　まぁ彼らのこととこの武器とか職…とかについて聞いてみたいんだけど。｣

ビンタもされたし、とアルトは先刻の二人を思い出し苦々しく息を吐き出す。

「あれは何て言ったらいいもんか…。
　簡単にいえば世界樹守り手だな。｣

「世界樹って何なのよ？｣

「ん…、万物の主って説明が一番だろうな。
　この世界のエーテルや魔力とかのほとんどはあれから生成されてるんだよ。
　他にも決闘をやる時は世界樹の女神を呼び出さないと正式なものにはならなかったり、
　特定のスキルも彼女…女神様からしかもらえなかったりしたりするだぜ？｣

「世界樹かぁ、行ってみたいかも。｣
アルトは眼をキラキラさせて、イルを見る。

「ばか、そんなに簡単に行けるとこじゃないんだよ。
　あの樹はこの世界にあるんだけど、ないもんなんだ。
　世界の狭間、さっきいった壺独の時代のままの世界にあるんだよ。｣

アルトは何よ…って顔をする。
「ばかはないじゃない、でも残念ね…。」

そんなアルトを放置してさらにイルは続ける。
「次の職についてだけど、まぁありゃ一種の慣例だ。
　昔な、魔法使いたちが力の受け渡しをするときにあんなことをしてたんだ。
　そのなごりだ。
　契約をして、宣誓する。
　それで輪を作る、って話な。｣

アルトは近くの壁に立てかけてある自分の剣を見る。
「じゃこの剣はなんなの？｣

「この剣は戦士職だけのもんだ。
　まぁ、形状は剣にかぎられずだけどな。
　生み出した武器にはその所有者と同じく魂があって、心を通わせることができる。
　そこんとは魔法使いだって変わんないんだけどな。｣

「心を通わせるって…。｣

「文字どおり、だ。
　会話だってできる、それが武器調教《ウェポンブリーダー》だ。｣

武器調教《ウェポンブリーダー》とは文字通りそのままのスキルだ。
戦士職に与えられる原始スキルでありながら、これを極めることができれば
自分の実力をはるかに超える力を手に入れるのも不可能ではない。
内容は武器とのコミュニケーションが取れるようになること。
それにより武器が所有者の思ったとおりに動いてくれるようになる。
剣の類であれば横に薙ぎ払えと思えば武器が勝手にふるわれるし、
遠距離武器の類であれば、遠くの目標を自動で追尾してくれることも可能になる。

「どうやって会話するのよ？」
と言いながら、アルトは席を立ち近くの壁に立てかけてある自分の剣をとる。

「簡単だ、名前を与えてやればいいだけだ。｣
「それだけで？｣

きょとんとしているアルトに、イルは少し真面目に言う。
「名前ってのはそれだけ結構重要なものなんだ。
　魔法使いや呪術師はなんてのは未だにその傾向がつよくてな、
　自分の本当の真名は隠して魔法名ってのだったり自分を記号化して名乗ったりする。
　それにお前のその剣はお前から生まれたんだ。
　お前の子供、もしくはお前自身、
　そしてお前がこれからもっとも一緒にいることになるパートナーってことだ。｣

「パートナー・・・。」
アルトは一瞬だけ考え即答する。

「んじゃ、白。｣

「おいぃ・・・、犬じゃあるまいし…。｣
「いいんじゃないのかい？
　でもほら、見てごらんよ。｣

イルが視線を移すと、白と名付けたれた剣が意思を持ったかのようにアルトにすり寄っていた。
「うわぁ…かわいいーっ｣
アルトはすり寄ってくるその剣を撫でてあげる。

「おい…、こんなに武器の名前づけって簡単にいくものだったっけ？｣
イルはその光景を見ながらヴァルロッサに聞く。

「あんたと契約されたことできっとオドの基準量が上がってるんだろうさ。
　だから契約のときもあんなにオドがあふれ出たんだろうさね。
　ま、単にそう考えるには大きすぎる才能かもしれないけれどねぇ。｣

そんなもんか…、
とイルは突如意思を持って動き出した自分の剣に
何の違和感も感じずに《話して》いるアルトを眺める。

《あなただって普通だもの。人、そうでしょ？》

「あぁ…。大きな才能だよ。｣
イルはオレンジビールの入った瓶に手を伸ばす。

「５００テシス。」
「・・・・・。」

イルはためらいながら今度はビンから手を離した。

「残ね――」
んさね、と言いかけたヴァルロッサの口が止まる。

クルッポーックルッポーックルッポーッ
突如鳴り響いたのは鳩時計の声。
しかし、時計の長針はまだⅥと書かれたあたりを過ぎたあたりにあり鳴るにはまだ早い。

ヴァルロッサは厳しく眼を細める。
「誰かアタシの結界を崩したねぇ。｣
「このタイミングで、かよ・・。｣

ヴァルロッサは空中に円を二重に描き、中に1215ＡＧと書き込んだ。
するとそこにはきれいな映像が浮かび上がる。
　
「どれだけだ？｣
イルは端的に今必要な情報だけを聞く。

そうさね、とヴァルロッサは指折り数える。
「2０は下らないねぇ…。
　アタシの結界は空間的なもんだから何人か魔術師がまじってるさね。｣

イルは今度こそ本当に歯噛みした。

2008/08/29 08:29 (Fri)
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【少女と吸血鬼の出会い≒プライスレス】　土と水　《まだまだ推敲中》

手から肘をつたい、頭へと昇ってくるこそばゆい感覚。
「あ・・ふぁ・・・ッ｣

その強い《引き》に耐えられなくなり、アルトは膝をつく。
まるで、身体の中からを何かが嗅ぎまわりながら移動しているような。

閉じていた眼をアルトは開き、その引きの中心の移動していく先を見る。
喉元から腹下、そしてそのまま足へと行ったかと思えば突如また腰へ。

「こ、これってな、何なのよ・・ッッ｣
それを見ながらヴァルロッサは

「いつものことさね、おとなしくおしよ。｣

その体の中を動き回るそれはいつの間にか2つに分かれ、
その動きの激しさを増す。

「これ以上はだめ・・ぇ・・ッ・・！｣
次の瞬間、分たれた二つの引きは動きを止めた。

突如として身体の中で消えた二つの動き。
いったい・・、あれどこに行ったのよ。
あれだけなんか人の身体の中動きまわっておいて、

「何処行ったのよ――――ッ！！｣

「ここにいるが？」
「ええ、ここにいるのだけれど？｣

突如小さな室内にこだまする二つの声。
しかし、いくらその声の主の姿はどこを見てもいない。
きょろきょろと視線を室内に向けていると、

バシンッ

といい音が室内に響き渡った。
音を鳴らしたのはアルトの頬。
頬がたった今叩かれたことを知らせるかのように、両頬に真っ赤な手形を残していた。

そして音を鳴らすために振られたのはアルト自身の手だった。

「我はエンキ。水の神にして禍の雄神。」
左頬をぶった手がしゃべった。

するとそれに呼応するかのように対の右手からさらに
「私はニンフルサグ。土の神にして鎮静をもたらす女神。｣

アルトうらみがましく、自分の手を見るとその両の掌にはそれぞれ口が付いていた。
そう、赤く少し腫れぼったいものを上下にたたえたそれはまぎれもなく唇。

次の瞬間その《口》は開いた。

唐突に表れた口に完全に両の腕の支配権を奪われたアルトは
「あえ、ええと。｣
と、眼だけでヴァルロッサに助けを求める。

「安心していいさね。これが契約の代行者さ。これから生まれるんだよ。｣
と言うヴァルロッサの言葉とは裏腹に

「ちょっと、エンキッ。なんでアンタが私より先にでるのかしらっ!?｣
「お前が出るのが遅いからだろうが・・。そんなんだから私はすぐ手くせがわるくなる。｣
二つの口は突然いがみ合いを始めた。

「あらっ、そんなんだからアンタは何時まで経っても第一神になれないのかしら。｣
「言っておくがいい。私はお前の助けなどなく―。｣

ダンダンダンッ
硝煙の臭いが室内に一気に充満する。
「エンキにニンフルサグ。あんたらいつもそうなのかい・・?｣
ヴァルロッサは呆れたように見知った二つの口に銃口を向けたまま尋ねる。

「ん?お、おおーっ、神噛ヴァルロッサではないか。｣
「あら、あんたこんなとこでなにしてるのかしら。｣

ぎゅんと、両手がヴァルロッサのほうを振り向いたので、
アルトからぐへという声と、どしんという体が顔から倒れる音がした。

「お前たちいつもそんななのかい？。｣

自分たちのしたで、明らかにおびえた顔で見つめる一人の少女。
口はやっと自分たちの仕事を思い出したらしく。

「おお、これは済まないねお嬢さん。うちのが五月蠅くってね。｣
「あら、五月蠅いのはアンタじゃないかしら。｣

ジャキ・・、とヴァルロッサがまた銃口を向ける。

「とまぁあれだ。ニンフルサグよ、どうやら魔法使い様がお怒りのようだ。｣
「えぇ、そのようね。噛みつかれる前に仕事を先に済ませるかしら。｣

アルトの頭上で自分勝手に動いていた手が、
唐突に座り込んだ目の高さまで降り礼儀正しくも（アルトの手で）お辞儀をした。

「あ、どうも。｣
アルトも自分の手に頭を下げる。

「我々は契約の代行者。神代より続く掟によりお前とこの世界との契約をかわそう。」

「さぁ、心をさらけだして。歌って。｣

ギチギチギチ・・ッ

体中から音が、歯を打ち鳴らす音が聞こえ始める。
次の瞬間、アルトの体中からそれがあふれだした。

「勇気がほしいの？｣
「元気がほしいの？｣
「何が悲しいの？｣
「何はあなたをもとめてるの？｣

聞こえてくるのは総じてこどもの声。
それは止まることなく、アルトの体中から聞こえてくる。

「力が欲しいの？」
「でも何のために？｣
「もっと欲しいものがあるから？｣
「でもなんでそれを欲しがらないの？｣

欲しがらないのではない、とアルトは思う。
決して欲しがらなかったわけではない。
機会なかったし、あったの日々を生きる絶望感だけ。

声たちは、アルトの感情を読み取ったかのように
「逃げる？」
「追いかける？｣
「どうして？」

別に死んだあの子を追いかける訳じゃない。
もっと欲しいのはあたしがあの場所にいる以前の記憶。
そのまえのあたしの存在証明が欲しい。

「キミはきみを知りたいの？」
「世界を知ったきみはまだ君を知らないの？｣
「でもいまのきみは何なの？｣
「あなたは今そこにいないの？」

違う、違う・・。
あたしはいない訳じゃない。
あたしはここにいる。
だから、だからこそあたしはあたしの幻想を追いかける。
それはすでに失くしたのではなく亡くしたのかもしれない。
けれどあたしはそのあたしを知りたいのだから。

「あなたは後ろばかり。｣
「でもあなたは前も向いている。｣
「あなたは前に進んでいる？｣
「それとも後ろに向かっているの？｣

アルトは口を開く。
「あたしは――、前に進んでいるわ。
　そう、だからそのために力が欲しい。
　切り開くために、力が―欲しい。｣

突如体中から聞こえていた声が、最初と同じく一瞬で消えた。

「いい歌を聞かせてもらったぞ。なぁ、ニンフルサグ？｣
「えぇ、いい歌をきけたかしらね。｣

アルトの手はアルト自身に拍手を送る。

「では、お前の望んだ形を与えよう。｣
「あなたの望んだ形を生みましょう。｣

パンっ、
とアルトの手はいい音をたてて合わせられた。

「さぁ願って。あなたの望んだものを。｣
「欲しかったものをそこに描き出せ。お前だけのものを。｣

アルトは言われたとおり思い描く。
自分の欲しかったもの、力を。
純粋に、余計なものは思い描かずに。

すると、手と手の隙間から光があふれだした。
こぼれ出るように光が落ちてくる。

「ぁあ、生まれたいって。｣
「おぉ、可能性があふれだしているっ。｣

あわされた二つの手がゆっくりと引き離されていく。
すると、星の形をした光る砂のようなものが大量にこぼれだす。

次第に姿を形を表す可能性の塊。

エンキとニンフルサグの二つの口からそれは生まれ出ようとしていた。
しだい吐き出されていくそれ。

「ほら、引き抜けッ！｣
エンキの声と共にそれは右手にあるニンフルサグの口から勢いよく引き出された。

からんっ、かららん・・っ

という音が室内に広がる。
目の前に落ちてきたそれ。
生まれ出たのはまっ白い木の剣。
両刃をもつアルトが両腕を広げたくらいもある大きな木剣。

アルトはいつの間にか自由のきくようになった手をそれにのばした。
右腕で引き寄せたそれはしっくりと握ることができ、こんなにも大きいのに軽い。

「これが、あたしの可能性・・。｣

「さぁ与えよう。進むことを望むお前に与えよう。｣
「切り開く剣を与えましょう。あなたに戦士の職を与えましょう。｣

「けれど踏み誤るな。力はお前の足を進めるが、よく間違える。｣
「時には後ろを知り、そして誰かを頼りなさい。｣

「「世界を切り開く明日に幸を。｣｣

そう言うと、エンキとニンフルサは何の音もなくそれは消えていた。

アルトは木剣を掲げては裏返し、真っ白な木でできた剣をみた。
何の飾り毛もない、剣。
わがままな子供が振り回していそうな剣にもみえる。

「おめでとうさね、嬢ちゃん。あんたもこれでLv.1の戦士職さ。｣
ヴァルロッサはアルトに言う。

「おめでとさ。｣

「うん、ありがと。｣

アルトは手握った木の剣を掲げてみた。

2008/08/09 00:00 (Sat)
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【少女と吸血鬼の出会い≒プライスレス】　城の番人

夜、三日月か追いかけあうように二つ並ぶ深い藍色の空。
しかし、その美しい星の上がる空は大きく歪み、ところどころにオーロラを作っていた。
その歪みの中心。
地上からはるか上空、そこには月とは違った異光を放つものがある。

大気の揺らぎの向こうに見えるそれは、石造の浮遊城。
大戦前期までは世界に数多存在したゴーレム城だが今では大した数は稼働していない。
ゴーレムとは大地や巨大な建造物に命を吹き込むことで、
それ自身に意思を持たせたものであり、作った主人の命令だけを忠実に実行する存在だ。

しかし、この城には今その主人がいない。
主人不在のこの城は今、キストラ【深界】に包まれ空間そのものを歪めていた。

外見は普通の城。
しかし、その内部は恐ろしく変わっていた。
肉々しくもオドロオドロシいピンク色の壁。
時折、脈打ちながらその艶めくそれはまぎれもなく生きていた。
その異様な光景の中にあってそれはなお、それは何者にも侵されずいた。

「火の中にあって燃えず、土の中にあって追えず、内にあって見えず。｣

淡く白い甲冑をまとった男はただ淡々と謳い上げる。
その男の眼の見据える先にあるのは肉の塊。

これもまた、部屋の壁同様に脈動をくりかえしている。
それはまるで孵りかけの卵のように楕円を描き、
時折自らを誇示するかのように揺れる。
ハヤクソトニダセ、と言わんばかりに。

「・・・誰だ？｣
突如、白甲冑をまとった男が後ろへと問いかける。

誰もいないと思われたそこには黒い幌をまとった男、イルがいた。
「完全に生気を消して入ってきたんだけどな・・。」

そう呼ばれた男は振り返り、侵入者である男を見た。
「お前、そうか・・わざわざ戻ってきてくれたのか。
　だがもうお前は必要ない。
　それにその体、実体ではないのであろう？」

イルの質量の感じられない体をただの一瞥で見抜いて男は言う。

「あぁ、講を組んで思念だけをこっちに飛ばしてる。
　さすがに生身でここに来るのは危険だと思ったからな。
　そして案の定だったわけ、賢狼ツォルグ。｣

ツォルグと呼ばれた男は喉を鳴らしながら笑うと、
「久しぶりの再会だというの失礼な男だ。で、何の用だ？｣

イルは少し怒りがこみ上げたがそれを飲み込む。
「何が何の用、だ。
　さんざん俺を封印して、しまいにゃ俺の肉剥いどいて｣

そう言うとイルはツォルグの背にある楕円の塊に目を向けた。
「ただ主の番をしていただけだ。｣

「その肉と魂の塊のか？
　それは何だ？
　それは普通のもんじゃねぇだろ？。｣

その詰問にツォルグはわずかに口を吊り上げ、
イルの顔の変化をのぞきこむかのように言う。
　
「で、どうだった。
　確かめに来たのだろう、確かめてどうだったのだ。
　この塊を見てお前はどう思った。｣

目を細め、この今も脈動し続けるそれをイルは凝視する。

「それは、卵・・・か。
　受肉するのに俺の肉まで使うってのはどうも考えたくないもんだ。
　ただ、　しいて言うならそりゃ壺独の音がする…。」
イルはないはずの嗅覚が不快なものを感じ、鼻をつぐむ。
そう、あれからは壺独が溢れだしてやがる・・。

ツォルグは一歩、二歩その塊に歩み寄る。
「なに、私はただ主を取り戻したいだけだ。
　そう、これはあの御方の卵、さしずめこの城は胎盤だ。｣

見ろ、と言いツォルグはその【卵】を撫でる。
するとそれは大きく胎動した。

イルはそれを見て顔を歪める。
「それは蘇生魔法・・、いや転生魔法か？。｣

ツォルグは返事をしない。
それが答えだと言わんばかりに。
「けどそんなに簡単にできるもんじゃない。
地の賢者ヴォルノスでさえ、まだ蘇生の域の造形魔法は使えない。
　それをお前が、できるのかよ？｣

「やるだけだ。お前には悪かったと思っている。
　だが彼女を、主を殺したのはお前、お前たち怪物のせいだ・・。｣

そう言うと、ツォルグはまた肉塊をなでる。
「なぜフェネフリード教国を目指している？｣
イルの問いにツォルグは答えた。

「彼女がそこを目指しているからだ。」

ツォルグの主は確かヴァルハラの羅刹姫。
それがどうしてこんな卵になってるのか…。
こっちを調べるのが先、か。

「邪魔をしたな。そろそろお暇するよ。｣
とだけツォルグに告げると来たほうに体を向ける。

「近いうちにまた来るといい。
　今度はしっかりともてなそう。｣
そういうと、イルにはすでに何の興味もなくなったのかこちらに意識さえ
向けずに【卵】と対峙し始めた。

　

意識が実態に吸い込まれていく。
浅い眠りのような感覚と重労働をこなした後のような疲れと寒気が体を襲った。
さすがにこの距離で意識を飛ばすのはオドの消費も激しく、疲労も大きいらしい・・。

「で、どうだったの？｣

意識が戻ったイルに声をかけるメフラ。
彼女の額には大粒の汗が浮かんでいた。
意識の中継点として彼女の領域である湖を使ってあのゴーレム城の近くの湖まで
つないでもらっていたのだ。

「収穫は上々だな。
　あの城にはツォルグがいた。｣

「賢狼の！？
　何でそんなのがあの中にいたのよ？｣
賢狼の名前を聞いたメフラは少し驚きを隠せずにいる。

「さぁ、な。
ツォルグと言えば月の羅刹姫ルナの騎士だ。
　あの羅刹が屠られたなんて話は俺には入ってきてない。
　メフラ、お前は聞いたことあるか？｣

メフラは少し考えて、
「さぁ・・、でも羅刹が消えたならヴァルハラが黙ってはいないでしょう？
　妖精界のほうでもそんな話は上がったことがないわ・・。｣

「だよな・・。
　でもツォルグは俺たちのせいだって言ってたな。
　怪物のせいだ、ってな。｣
イルはそう言うと組んでいた胡坐をといて、きれいに生えそろった芝の上に転がる。

「そう・・、でどうするのよ。
　私の提案はこれでもう終わりよ。
　これからどうするかはあなた次第よ、イル。｣

彼女の提案はまず乗り込む前に講を開き、意識体だけでのキストラ【深界】への
侵入を図る、というものだった。
そして実際に中に入ったわけだが・・。

「少し違う。｣

「何がよ？」

「確かにツォルグは俺、まぁ壺独を生き抜いたもの？の体が欲しかったんだろうけど…。
　違うんだよなぁ・・・。｣
そうだ、キストラの雰囲気が既に違っていた。
それにあの城にはツォルグしかいなかった。

「だから何が違うのよ…。｣

「なんかこう、大事なものがない感じだった・・。
　あそこに行っても意味がないとおもうよ、俺は。｣

「そう。じゃぁ、どうするの。
　今日はもう帰る？｣

「あぁ、夜もそろそろ明けそうだしな。
　帰るよ。｣

お邪魔したな、とイルは勢いよく起き上がり歩き出す。

「また、来なさいよね。｣
メフラはそう言うと湖へと帰って行った。

とりあえずこれで指針が消えた。
あのキストラの主が俺を捕えていたモノではないのは明白だろう。
そして、思い出されるのは気を失っていたアルトを担いでいるときに襲ってきた
怪物種たちとその主とあの城とは明らかに違う雰囲気の墓標の並んだ大地・・・。

これにはまだ奥がある。
イルはそう結論付けると、
これと言って手がかりののないこれからに少しやるせない気持ちになりながら、帰路についた。

　

2008/08/01 20:27 (Fri)
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【少女と吸血鬼の出会い≒プライスレス】　ヨ・シュバラ湖の女神

夜の空の隙間に覗くのは三日月か追いかけあうように二つ並ぶ深い藍色の空。
時折指しこむ月の光に照らされるのは美しい湖。

ヨ・シュバラといわれる七つの湖が並ぶように回って存在する場所。
その泉には北に位置するスキハライの連山から順に
七姉妹の女神がその水面の中に住むといわれている。
イルがたつ湖の湖畔から水面の揺れるその上に掛けられた、
直径は５００ｍとはあろうかという湖の真ん中まで伸びる細い桟橋の先。

「よう、大食漢・・・じゃなくて女神様いっますかぁ～？｣

その声に対して反応はない。
「あ～、早急に対応しないとこの湖に俺の聖水をほうりゅうしま～す。
　３秒前～、さ～ん、に～・・・・・　ハイ、ハイスイマセン女神様っ。
　あのそれおろして！｣

すごい勢いで水面から飛び出てきたのは世にも美しき女神。
しかしの両手にはすごく重厚な戦斧が握られている。
「あら、久しぶりに死にに来たのかと思ったのに。残念っ。｣

てへっ、とおどけてみせる女神様。
しかしいまだ両手には重々しい斧が握られたままだ。

「シャレになんないからさ、ソレ。しまってくれって。｣
それそれ、とイルは女神の物騒なものを指す。

あらごめんなさい、と大して悪びれた風もなく女神は謝ると
その危ないものをポイッっと湖へと投げ捨てる。

「それにしてもつれないわね。
　女神女神って…。
　ちゃんとメフラちゃんって名前があるじゃないのよ～。
　つれないわねぇ、相変わらずっていえばそうだけれどね。｣
そういって女神、メフラトス・ロ・スシュールは水からテーブルと椅子を二つ作ると
イルにも座るように促す。

「相変わらず見事な造形魔法だな、腕は落ちてないってか？｣

「まぁ、ね。
　ここにいれば基本食べるものには困らないし、民からの宝物もあるしね。
　それにたまにはとうぞくもくるし、まぁ腕は落ちてないつもりよ？｣
ミフラは水面から水を呼び出しリンゴや花などをかたどっていく。

「へぇ・・、色も着くようになったのかよ。｣

「でしょ～。
　水の屈折とか、不純物の量を調節することで結構できちゃうもんなのよねぇ～。｣

「そっか、そうだな。
　お前と最後に会ってから結構立ってるし。｣
と少し感傷に浸りたくなる。

「そうね、と言いたいところだけど今日ここに来た本題はなに？
　あんたがそんなにセンチメンタルッジャーニーだんて知らなかったわ。｣

「ばればれか。まぁお互いそんな話をするガラでもないか…。
　本題なんだがよ、俺を監禁してたのって誰だ？
　俺がいた場所はそのあと歪みが浮上してきたから
　よくわかんねぇーんだけど見た感じありゃ―・・・｣

「キストラ【深界】｣
ミフラがイルの続きを口にする。

「…キストラ【深界】、やっぱ歪みの虚界か。｣

「えぇ、ここにもだいぶ前だけど一度その波にのまれそうになったわ。
　まぁ、優秀な私にかかればそんなのわけないんだけれどね。
　でも問題なのは人間達のほうよ。
　王下の都市ならそれなりに使える魔術師たちがいるだろうけど
　あの深域の歪みから小さな街なんかがまともに助かるはずもなく、よ。｣

イルは大きくため息をつく。
自分がいたあの世界は確かにおかしかった。
あの場所の周りが歪みにとらわれていたとして、
それから自分の縄張りを示すだけのハウスワーカーもランドワーカーもそうはいない。
いるとすれば壺独ノ時代を生きたものくらいだ。

「俺は今この湖の北にあるクルタの村の近くにいるんだけど、そんな感じはなかったぞ？｣

「あの村は私に貢物をしてたからね。
　ちゃんと守ってあげたのよ、ただ女神様女神様言われてるわけじゃないのよ。｣
真面目なのよ？、と何気に偉そうにいうメフラ。

「水で作り上げたあたしのテリトリーで村を覆いつくしたの。
　今ではこの湖一杯くらいなら私のオドを通わすことができるから余裕ね。
　で、そうやって結界張ってたらいつの間にか過ぎ去ってたわ。｣

イルは顎に手をやりうーんと唸り、
「てーことはだ。
　その虚界は移動してたんだよな。
　どっちからどっちに分かるか？｣

メフラは少し考えたあと
「南西から北東へだったと思うわ。
　メキドア帝国との境にあるキリキ山を越えてこのアルストロメリア国に
　それが入ってきたのが４日前のことよ。
　けどそれは入ってくるのに相当な時間をかけてた。
　確かキリキ山の渓谷道を抜けてきたと思うけどあそこには
　厳ついドワーフが住んでたはずよ。
　きっとそこの人祓の結界に阻まれたのね。
　だから直接キリキ山を通過できなかったのよ。
　でもそうまでしてこの国を通って行くのに何か意味があるのかしら。｣　

４日前か…。
ここをとおって北東。
このままいくとフェネフリード教国にはいるな…。
そうするとおちおち手も出せない。
追いかけるならすぐに出なけりゃだめか。

「東北へね・・・。
　このままいくとフェネフリードってわけか。
　あそこってやっぱ未だに近代淘汰なんだろ？｣

「えぇ、あの国は自然共存の名のもとに未だに危ないハッパをつくてるらしいわ。
　けど前教皇だったフィシア１７世が崩御したらしいから今の国情はわからないけど。｣

壺独の時代を過ぎ、宵の世代をすぎた今、
世界には無数の国家が出来上がっている。

しかしそのほとんどで王が長く在位することはない。
その中でもこのアルストロメリア国は女王制が敷かれるようになってからは
とても安定し、近年では３大国の次に控える１１大国に名を控えるようになっている。
メキドア帝国は１１国のひとつである。
フェネフリードはその１１国にも入っていない小国だ。

度重なる内乱や騎士団の王崩御へのクーデター。
きな臭い話が全く絶えない国だ。
さしては国境であるジス教は危ない違法魔法薬などを使用している話もある。

「追うつもりなの？｣
メフラが言う。

「あぁ、フェネフリードに入られたら追うのはまず無理だ。
　かといってあの国に入られたら外へほとんど流通のないあの国だ。
　完全に足が途絶える。
　その前にあの虚界を陥す。｣

メフラは淡々と言うイルを見て
「虚界のはすでにこの世界から切り外されたはずの存在よ。
　【今の】あなたではその壁を超えれるとは思えない。
　勝算はあるの？｣

　

「ある。」
イルはあっけらかんと言いはなつ。

「あっさり言うわね。
　あんたがここに来たってことは協力でも得に来たつもりでしょ？
　残念ね、当てが外れて。」
メフラは席を立ちイルのほうへと近づく。

「あんたと私の関係はあくまでも・・・いえ、すでに過去のものよ。
　私たちは元パーティー。
　昔のあんたならともかく、今のあんたとつるむほどあたしは暇じゃないし義理深くもないわ。｣

メフラはそう言うと自分の座っていた椅子と机を水に返す。
どうやら帰れということらしい。
イルがそれを見て席を立つと途端、椅子は水に帰って行った。

「悪かったな。情報ありがとよ。｣
イルは来た桟橋を岸へ向かって歩き出す。

手をこちらも見ずに振るイル。
メフラはいつもイルに聞いてきた言葉をも一度聞く。
今も彼が彼であり彼であらんことを知るために。

「あなたはどこに？」
イルは足を止める。
懐かしいその言葉にこたえるために。
「俺はここだ。」

「なぜそこに？｣
「俺は俺を知ったから。｣

「どうして？｣
「俺は恐怖するから。｣

昔からよくかわした問答句。
メフラは彼がまだ彼であることを知る。
そういった彼に偽りはないのだと思える自分がいる。
今の彼にもしあの時の名残があるとすれば彼が彼であることだけだ。

肉は変わっても骨は変わらない。

今から自分が言うことは確実性のないギャンブル、
そうなるかもしれないことをメフラは予感する。
しかし、今の彼にはきっとこれが必要なのだ。

「一つだけ提案があるわ。」

メフラはイルを真っすぐな視線を向けながら言った。

　

2008/07/14 01:00 (Mon)
【少女と吸血鬼の出会い≒プライスレス】 | trackBack(0) | Comments(0)

【少女と吸血鬼の出会い≒プライスレス】　円と縁と淵

世界が存在することを知る。
それは世界自身が世界を知ることで、世界があたしを知る行為だという。

「世界があたしを知るって、どういうことなのよ。
　ただあたしが世界のことを知ったのではなく？」

「もう答えは出ているようなもんさ。
　あんたが言ったことその両方さ。
　そうだね、たとえば嬢ちゃんのこと誰かが知ってるとしよう。
　でも嬢ちゃんがその人のことを知らなければその繋がりはそこまで、だろう？
　けどね、嬢ちゃんがその相手を知るとどうだい。
　繋がりができるだろう？
　そしてお互いを行きかう繋がりはそのまま輪となるのさ。」
彼女は両の手で円を作る。

「でも世界と繋がる、輪になることに何か意味があるの？」

「力が手に入る。
　誰しもが求める最奥がその世界の中にはあるのさ。
　もともとね、力の出来には元来円がある。
　円は縁であり淵。
　その語彙にあるように力は回り、繋がりをつくり、その頂にいたるもの、らしい。」

「らしい・・、ってなんでらしいなのよ。｣
私はもっともらしい疑問を投げかけてみる。

「そう、そこなんだねぇ…。
　まぁ有名な昔の魔法使いが見つけたことらしいからあたしにはわかんないね。
　あたしはそんなに博学じゃないしね。｣
とヴァルロッサはキセルをノンノンと振る。

そうなの、とうなずいて私は質問する。
「じゃあ、つながることで力が得れるんでしょ？
　その力はどうやったらえられるのよ。｣
そう、彼女のいうことがそうなら私はまだ力が得られているはずなのだ。
しかし、自分のを見まわしたところいまだそんな実感も変化もない。　

「そんなすぐに輪ができる訳じゃないさね。
　まぁほかに才能や適性とかいろいろあうだろうけどね。
　あんたはあの力の最奥を受け入れたんだろう？｣

「力のさいおう？」

「そうさ。
　イルはこの世界の一つの力の象徴だよ。
　本人からすこしは聞いてるだろ？｣

「聞いてるというほどじゃないのよね…。
　夜の王とか何とか言ってたけど。｣

あっはははっ
「まぁあながち嘘じゃないね。
　ま、エロの王ってとこさねっ。
　ヒャッハハハハ。｣
腹を抱えて笑いだすヴァルロッサ。

「エロ…。
　なんだかんだいっといてやっぱあれはエロ大魔王だったのね…。
　それの眷属になったあたし…。｣

「まぁ魔王といって間違いない存在なのはたしかさ。
　そしてあんたはあいつの血を受け入れれた人間。
　最奥に近づける可能性を秘めた器。｣

ヴァルロッサはいすに座りなおしながら、
「最たる奥にあるもの。
　この世界を生きる術として誰もが持つものさ。
　人、特に霊長となってからはそれが顕著だがね。
　人は世界と繋がることで一種のエネルギー体を得ることができる。
　それはオドと呼ばれたりチャクラと呼ばれたりするが、
　それの最たる役目は自分を生かすことにあるのさ。
　この世界はいろいろな職によって成り立っている。
　世界を築くランドワーカー。
　世界を安定させるハウスオーナー。
　世界を潤滑させる商い。
　世界を切り開く戦士職。
世界を回す魔法職。
まぁこれだけとはいいきれないほどの職がこの世界にはあるわけさ。
そしてあんたは今世界を知ったそれにより
世界からあんたはひとつの職をもらったはずさね。」

いまいち要領を得ることはできないけれど。
体はそれを知っているようだった。

突如として身体に起こる悪寒にも近い感覚。
頭の裏側を激しく叩かれたかと思ったら、次の瞬間にはそれは体中を動き始めた。

「ちょ、ちょっとこれ何なのっ｣

「大丈夫っ。
　それはあんたの望んだ結果なんだからね！」

2008/07/06 02:03 (Sun)
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